Tableau clinique

Parmi les maladies infectieuses, la borréliose est également appelée « caméléon ». Elle provoque toute une série de symptômes qui peuvent aussi survenir pour d’autres maladies. Aussi le diagnostic de la borréliose est-il souvent posé trop tard dans la pratique clinique. La borréliose peut toucher de nombreux organes, voire la totalité d’entre eux. Habituellement, on distingue trois stades de la maladie. Toutefois, les stades décrits ci-après ne se retrouvent pas forcément dans l’évolution clinique de la borréliose.

Stade 1 : infection locale

Le signe clinique le plus sûr de la borréliose est l’érythème migrant. Des jours, voire des semaines, après la piqûre par une tique infectée, on constate dans 60 % des cas de borréliose une rougeur cutanée diffuse, en forme de cercle, qui s'étend depuis le site de la piqûre et peut finalement s’estomper au centre. À ce stade, le malade peut ressentir une sensation générale de malaise, avec une légère fièvre et des douleurs articulaires et musculaires.

Stade 2 : diffusion de l’agent pathogène

Le deuxième stade de la maladie débute généralement 1 à 2 mois après l’infection et se caractérise par une diffusion systémique de l’agent pathogène dans le corps. En Europe, la neuroborréliose aiguë (notamment le syndrome de Bannwarth), est la forme la plus fréquente de la borréliose à ce stade de la maladie. Près de 75 % des patients présentent des symptômes irritatifs et autres troubles neurologiques.

Stade 3 : infection chronique

Le troisième stade de la maladie peut apparaître des mois, voire des années, après l’infection aiguë par borréliose. La borréliose chronique peut causer des atteintes dégénératives des organes touchés et des dommages irréversibles. À l’inverse des États-Unis, ce stade est chez nous rarement caractérisé par une arthrite.